有时由于条件限制不能进行发芽实验，或者有些苗木种子的休眠期长，但需要在短期内知道种子品质 这时可以采用一些快速的方 法，所测得的结果称为"种子的生活力"，即用有生活力的种子数 与供检种子的总数的百分比来表示。生活力的数值应当与发芽率相 测定生活力的方法是否可靠，可用发芽率来衡量。处于休眠状 态的种子，其发芽率恒低于生活力 这时生活力所表示的数值是种 子潜在的发芽能力。

测定生活力的方法很多，目前常用的是在某些化学药剂的药液 中浸饱种子，根据种胚和胚乳的染色情况逐粒判断种子有元生活 力，所以又叫染色法所用的药剂有苯胶染料、腆腆化钾、晒盐(或暗盐)、红墨水等，近年来又发展起了X 射线 摄影法。