每年4月-6月，杜鹃花盛开时，云南省弥勒市西一、西三镇会有成千上万人前去观看杜鹃花海。面对红色、白色、粉色、黄色等不同品种，在赏花之时，不少人会问到，杜鹃花和映山红到底有什么不同？

映山红是杜鹃花中常见的一种，泛指各种红色的杜鹃花，因其花开时映得满山皆红而得名，是杜鹃花的一种通俗叫法。

杜鹃花有常绿杜鹃和落叶杜鹃，常绿杜鹃花的颜色有白色、粉色、杂色、深粉和红色等，而落叶杜鹃的花色有黄色、橘色、白色、粉色和红色等。杜鹃花多为高两米左右的灌木或小乔木，亦有高仅几厘米、匍匐于岩石地面的旬行杜鹃、紫背杜鹃，也有高达数丈、繁花万朵的大树杜鹃、巨魁杜鹃。

杜鹃花的拉丁名为rhododendron。全世界的杜鹃属物种有900多种，仅云南省就有近300种。中国是杜鹃花的原生地，而云南又是其分布中心。

杜鹃是喜酸性植物，pH值在5.5-6.5为最佳，喜气候凉爽、湿润、通风良好的环境，杜鹃喜光，但忌强光直射。常用播种、扦插（用当年生枝条）和嫁接法繁殖，也可压条和分株。