真菌的生活史(life cycle)是指真菌孢子经过萌发、生长和发育，最后又产生同一种孢子的整个生活过程。典型的生活史包括无性阶段和有性阶段。真菌经过一定时期的营养生长就进行无性繁殖产生无性孢子，这是它的无性阶段(imperfect stage)，又称无性态(anamorph)。在适宜的条件下，真菌无性繁殖阶段在它的生活史中往往可以独立地多次重复循环，而且完成一次无性循环所需的时间较短，产生的无性孢子数量大，对植物病害的传播、蔓延作用很大。例如，马铃薯晚疫病菌在温度偏低(15—1813)、高湿条件下，游动孢子侵入感病的马铃薯叶片后3--4d，就可以在病魔表面产生大量的游动孢子囊，并释放游动孢子，完成这样一个无性循环只需3--4d的时间。新产生的游动孢子经传播可以继续侵染马铃薯，并产生新的游动孢子。在马铃薯的一个生长季节，这种无性循环可以重复进行多次，使病害迅速传播。在营养生长后期、寄主植物休闲期或缺乏养分、温度不适宜的情况下，真菌转入有性生殖产生有性孢子，这就是它的有性阶段(perfect stage)，又称有性态(teleomorph)，在整个生活史中往往只出现一次。植物病原真菌的有性孢子多半是在侵染后期或经过休眠后才产生的，有助于病菌度过不良环境，成为翌年病害的初侵染来源。