中国兰作为兰科植物的一部分,它具有除兰科植物共同的特征之外，还具有以下特征：

中国兰的植株都是复茎性的，多株丛生为一体。叶均呈披针形带状，叶片色浓绿或翠绿。叶面均有不同程度的角质层,使叶面富有光泽，叶质柔韧，叶片展开的姿态十分优美。中国兰叶片的长度、宽度、厚薄、光泽度、弯曲展放的形状等等组合成各种线条，叶片成为中国兰欣赏的重要对象，同时又是中国兰的特征之一。

中国兰的花朵较小，一般展绽直径小于8厘米，花色素雅高洁。花梗直立而挺拔，花梗上方着生1朵花或数朵花。欣赏中国兰的花形讲究品和格，依人体美来审定花形的格，以梅、荷、水仙等花卉的形意来评判中国兰的花品。这些不仅是中国兰欣赏的‘标准,也是中国兰有别于其他兰花的重要特征。

中国兰花一般都具有芳香，原生于我国的多数春兰(个别省春兰无香），四季兰、素心兰、九华兰、墨兰、寒兰等都有良好的芳香。芳香中虽有清香，浓香，甜香，幽香区分，但中国兰花的芳香以幽香为贵，幽香是中国兰的又一重要特征。

中国兰花不同种类,不同产地，各种瓣型，甚至每个园艺品种都有其各自的特征，如同是原生于江浙、河南、湖北、云、贵、川等地的春兰，它的叶片、花苞、花色、花香都有各自的特征。又如同是春兰,却因瓣型不同(梅、荷、水仙、奇花）,它们的叶姿、花苞形态、花形都有不同的特征。再如同是春兰梅瓣花艺“宋梅”和“贺神梅”，也都有各自的特征。种类不同其特征也不同,如春兰的梅瓣，四季兰的梅瓣，墨兰的梅瓣等，同是中国兰梅瓣花艺，其特征有共性又有个性。由此可见，中国兰花特征其实是十分精深的中国兰花品种鉴赏的内容。